Foto's van Krijn Verhage met geitje, de familie Verhage en Dirk Verhage met kleindochter Truus Verhage.
Verhalen Van boerenbedrijf naar camping
Eeuwenlang is de Kotestee een boerderij. Op het boerenerf worden na de oorlog dieren gehouden en er worden onder andere aardappels, dahlia’s, sjalotten en Oost Indische Kers geteeld. Ook is er een hooischuur (“hoepla”), een kippenren en een varkenshok. In de schuur is een koeienstal, in het lagere deel waar nu het douche- en toiletgebouw is.
Grofweg moet het er begin jaren ‘60 ongeveer als volgt hebben uitgezien:
De start van de camping
Vanaf 1964 ontsluit de Haringvlietbrug het eiland via een permanente verbinding met het vasteland. Hiermee komt ook het toerisme op gang. Vanaf 1971 komt er een extra verbinding via de Haringvlietdam. Krijn is betrokken bij de bouw van de dam: als molenbaas bij de betonstort. Een grote bronzen herdenkingsmunt is hier een herinnering aan.
Krijn en Greet besluiten de Kotestee stapsgewijs te gaan gebruiken als kampeerterrein. In eerste instantie zijn dat vooral tenten en toercaravans. Omdat Krijn overdag werkt is Greet de gastvrouw. De eerste plekken ontstaan op het kleine veldje dat zij in bruikleen hebben van Dirk Verhage (vader van Krijn).
Stapsgewijze ontwikkeling
Omdat er nog geen riolering is, zijn er speciale toiletwagens. Op 31 augustus 1972 besluit de gemeenteraad tot de aanleg van riolering in de Klarebeekweg en wordt ook de camping aangesloten. Daar moet een speciale hypotheek voor worden aangegaan, want dit vraagt ook van de bedrijven een enorme investering. Dit brengt voor de vaak pas gestarte ondernemers veel zorgen met zich mee. Voor gasten is het een verbetering, want bij stacaravans kan de toiletwagen worden ingeruild voor een eigen toilet.
Langzamerhand groeit het aantal kampeerplaatsen en komen er ook stacaravans bij. Daar zit niet altijd een uitgekiend plan achter; vaak kunnen gasten naar eigen inzicht hun plekje op het terrein kiezen en inrichten. Het boerenbedrijf komt langzaam ten einde en voortaan is het terrein volledig in gebruik als camping.
Krijn en Greet besluiten de Kotestee te gaan gebruiken als kampeerterrein.
6e en 7e generatie
Op 12 november 1990 overlijdt Krijn Verhage (1930-1990) en in 1991 nemen de dochter Truus Polie-Verhage en haar man Piet Polie de camping over van Greet. Truus is dan de zesde generatie van dezelfde familie die het terrein bezit. In de eerste jaren wonen ze – samen met hun zoon Patrick – in een stacaravan op het terrein. Ze professionaliseren stapsgewijs de camping en bouwen er een nieuwe woning. Het oude woonhuis van de boerderij wordt in 1993 gesloopt; de schuur blijft behouden.
In 1992 wordt het perceel bij de entree van de camping aangekocht. Dit heeft nooit bij het oorspronkelijke terrein van De Ruiterswoning behoort (het was wel altijd de toegangsweg) en was tot enige tijd daarvoor eigendom van het toenmalige Waterschap Goeree-Overflakkee. Uit deze tijd stamt ook de hoge zandbult die op de entreeweg tegenover de Westduinen ligt.
Piet Polie en Truus Verhage bouwen het terrein stapsgewijs uit tot een eigentijdse camping. Hun zoon Patrick is de zevende generatie.
In 1998 overlijdt Piet Polie (1950-1998) en zet Truus de camping zelfstandig voort. Er worden veel investeringen gedaan om de camping verder te moderniseren. Zo wordt de toiletvoorziening vernieuwd, wordt veel groen vervangen en wordt op de gehele camping een nieuw netwerk van stroom, water en vaste gasaansluitingen gerealiseerd. Stap voor stap is de boerderij uitgegroeid tot een eigentijdse camping. Vanaf 2025 is de camping in eigendom van Patrick Polie; de zevende generatie.
Volgende verhaal: Ecologische waarde Westduinen